Galeria de arte africana

Coleção francesa de arte africana
Esta cabeça representa um soberano (oba) do Benin. Usando uma rede arrastão decorada com contas de coral e tranças finas, ele exala uma aura de poder e majestade. O coral, um símbolo precioso de riqueza reservado aos reis e dignitários palacianos, era regularmente ungido com o sangue das vítimas para adquirir poder mágico. A cabeça tem paredes grossas e uma pátina marrom-verdete, testemunho de sua idade e história.
Os retábulos beninenses, famosos na arte do Benin, foram confeccionados na técnica ancestral da cera perdida, assim como os demais bronzes da região. Associadas à corte real, estas cabeças e estátuas de bronze eram objetos de uso exclusivo do palácio real. Muitas vezes eram colocados em altares dedicados a cada novo oba, rei do grupo étnico, rodeados por outros artefatos rituais, como presas de marfim esculpidas, sinos e bastões. Esses altares serviam para homenagear e comunicar com o espírito dos antigos obás comemorados. Uma tradição fala até da criação de cabeças de bronze de reis derrotados, enviadas como um aviso ao seu sucessor. Estas cabeças são caracterizadas pelas escarificações frontais típicas dos povos vizinhos Edo.
Os bronzes beninenses são reconhecidos como joias da arte tribal africana. Eles foram amplamente coletados por museus ocidentais desde o início do século 20, principalmente após uma expedição punitiva liderada pelo almirante da Marinha Real Sir Harry Rawson, que pilhou e destruiu a cidade de Benin em resposta a conflitos com o governo britânico. O tesouro real do oba, composto por aproximadamente 2.500 moedas, foi repatriado para a Europa e disperso.