Galeria de arte africana

Este bronze representa o Oni, rei de Ifé, berço dos iorubás, cuja civilização sucedeu à civilização Nok. Essa cidade-estado de Ilé-Ifé tinha uma tradição artística, a do retrato imbuída de realismo, que inspirou esse tipo de escultura. As linhas paralelas no pescoço evocavam as dobras de carne de notáveis ​​prósperos, e as partes ocas que o acompanham deveriam ser usadas para prender o véu de contas do rei. Os orifícios ao redor da boca provavelmente simbolizavam uma barba criada pela fixação de cabelos ou contas. Tal cabeça foi presa ao topo de uma efígie de madeira, vestida para representar o rei falecido no funeral, depois enterrada após a cerimônia em um santuário próximo ao palácio.
A cidade de Ifé na Nigéria foi no século 15 o centro de um poderoso estado nas florestas a oeste do delta do Níger. O trabalho em bronze era uma prerrogativa do rei "oni", usando a técnica da cera perdida. Esses objetos de prestígio que encarnam os soberanos foram colocados nos altares reais para uso cerimonial. Seria um artesão de Ilé-Ifé que teria ensinado aos Edo do reino de Benin a arte da metalurgia. No entanto, os artesãos de Ilé-Ifé estavam mais apegados à semelhança de seus retratos do que os do Benin que pareciam moldar suas obras emblemáticas em moldes bastante semelhantes. As dobras paralelas no pescoço evocariam as dobras de carne de notáveis ​​prósperos, e as partes ocas que o acompanham devem ter sido usadas para prender o véu de contas do rei.