Galeria de arte africana

Antes da destruição do palácio do reino de Benin em 1897, o caráter divino dos reis, o Oba, era ilustrado por várias obras que celebravam seu poder. Cenas de guerra foram reproduzidas em placas narrativas, em bronze, e afixadas nas paredes. Altares de bronze suntuosos, figuras comemorativas de chefes falecidos, pulseiras pesadas, tornozeleiras e recades foram produzidos em quantidade em muitas oficinas de fundição usando a técnica de fundição por cera perdida.
A matança do rei dos animais associados às lendas, o leopardo, era privilégio do chefe, o Oba. O felino poderia então servir de oferenda para o culto da cabeça do cacique. Às vezes domesticado por várias guildas reais, acompanhava o líder em suas viagens. O Oba, chamado "filho do leopardo da casa", também podia oferecer os dentes ou a pele aos comandantes cuja lealdade fosse manifesta. A rica iconografia do Benin está, portanto, repleta de referências a este animal. Este exemplar do tipo benigno decorado com bolinhas representando os ocelos tem uma pátina preta com incrustações esverdeadas.